Los índices de Mysql al igual que en la vida real los índices de los libros nos sirven para encontrar más rápido aquello que buscamos, por lo tanto y extrapolando a bases de datos podemos decir que nos sirven para agilizar las consultas a las tablas.

Ventajas

• Una de las mayores ventajas es que cuando Mysql se encuentra un índice evitamos un "escaneo completo de la tabla" lo que hace que cuando tenemos grandes cantidades de datos en nuestras tablas, la mejora puede ser muy importante.
• Muy relacionado con el anterior... al evitar "escaneos completos de las tablas", evitamos los siguientes problemas: Sobrecarga de CPU, sobrecarga de disco y concurrencia.
• Con los índices evitamos que Mysql tenga que hacer lecturas secuenciales.
• Los índices nos permiten una mayor rápidez en la ejecución de las consultas tipo SELECT lo que sea WHERE ...
• Y por último será una ventaja para aquellos campos que no tengan datos duplicados, sin embargo si es un campo con valores que se repiten continuamente (Ej. Masculino/Femenino) no es aconsejable.

Desventajas

Pero a pesar de sus grandes ventajas no debemos abusar de ellos puesto que en determinadas situaciones no supondrá una mejora:

• Los índices son una desventaja en aquellas tablas las que se utiliza frecuentemente operaciones de escritura (Insert, Delete, Update), esto es porque los índices se actualizan cada vez que se modifica una columna.
• Los índices tambien suponen una desventaja en tablas demasiado pequeñas puesto que no necesitaremos ganar tiempo
  en las consultas.
• Tampoco son muy aconsejables cuando pretendemos que la tabla sobre la que se aplica devuelva una gran cantidad de datos en cada consulta.
• Por último hay que tener en cuenta que ocupan espacio y en determinadas ocasiones incluso más espacio que los propios datos.